2013年9月11日，湖南产棉大县华容县农业局相关负责人对《每日经济新闻》记者说，华容县今年的棉花产量减产已成定局，与去年相比较，今年棉花产量要下降15%左右。
　　
　　棉花减产不只是华容县。湖南省棉花协会秘书长李万新表示，全省棉花产量因受到干旱天气等因素的影响，与去年相比较，将下降10%至20%。
　　
　　湖南为全国棉花种植地区之一，种植面积呈连年下降趋势，除严重的旱灾之外，棉花种植利润微薄、劳动力缺乏与老龄化、棉花种植机械化与规模化程度难以提高等因素，已成为影响湖南棉花种植的主要原因，并让湖南棉花种植的未来充满忧虑。
　　
　　近年来全国的棉花种植也呈现连续下滑的态势，湖南棉花种植的困境或成为全国的一个缩影。
　　
　　湖南全省棉花因灾大减产
　　
　　近日，《每日经济新闻》记者获得的一份湖南省农业厅的统计资料显示，2013年，湖南省棉花种植面积为350万亩，2012年为352.8万亩。由于统计口径的不同，湖南省棉花协会统计的数据显示，2012年湖南棉花种植面积为325万亩。湖南棉花协会负责人称，2013年湖南棉花种植面积为320万亩左右。
　　
　　2013年9月9日，李万新接受《每日经济新闻》记者采访时称，全国棉花的主产区是新疆，其棉花产量约占全国棉花总产量的一半。湖南是全国棉花产区之一，从湖南省棉花种植分布的区域来看，主要分布于常德市、岳阳市与益阳市。其中，常德市棉花种植面积约占全省的一半，岳阳约占三分之一，剩下的为益阳市及其他市州。
　　
　　据李万新透露，因今年七、八月份，湖南省遭受了连续两个多月的高温晴旱天气，棉花产量受到较大影响。2012年湖南省棉花总产量为32万吨，从目前统计的情况来看，全省棉花总产量较去年减产10%至20%，若是接下来的几个月天气好的话，减产的程度可能要轻一些。
　　
　　湖南省岳阳市华容县为湖南产棉大县。据华容县统计局的统计资料显示，华容县是全国主要的商品棉生产基地，全县20个乡镇均有棉花种植，植棉农户5万~6万户，涉及农业人口20余万人。种植面积常年稳定在35万亩左右。华容县棉花产量占全市棉花总产量的70%，占全省的18%，在全国棉花生产百强县中排名前50名。
　　
　　2013年9月11日，华容县农业局经作股缪股长对《每日经济新闻》记者表示，华容县因受今年七、八月持续干旱天气的影响，全县棉花总产量约减少15%。
　　
　　华容县农业局近期的一份内部汇报材料显示，2013年全县棉花实际种植面积为50万亩，因灾失收面积1.5万亩，收获面积48.5万亩。预计平均籽棉产量为每亩235公斤，同比2012年减少40公斤。
　　
　　棉花种植受制多种因素
　　
　　湖南今年棉花减产起因并不仅仅是天气，现实中存在的诸多问题已让湖南棉花种植业忧虑重重。
　　
　　根据湖南省农业厅的相关统计资料显示，从2011年始，湖南棉花种植面积呈逐年下降的趋势。2011年湖南全省棉花种植面积为380万亩，2012年为352.8万亩，2013年为350万亩。
　　
　　华容县农业局经作股缪股长对《每日经济新闻》记者称，华容县棉花种植面积不断减少，棉农的种植积极性也在下降。该县农业局一份内部汇报材料显示，今年棉花减产将对棉农的生产积极性造成一定的负面影响，明年棉花种植面积将明显下滑，骨干棉区进一步萎缩。根据农业局经作股的走访调查，华容县团洲乡棉田改种大豆、芝麻、苗木的意向较明显；宋家嘴镇棉田改种高粱、玉米的意向较突出；省道306沿线棉田改种南瓜的可能越来越大。
　　
　　华容县农业局一名工作人员说，因受地理条件所限，华容县才大面积种植棉花，要是地里能种植水稻，肯定都会种植水稻。缪股长认为，如果棉田可以改种其他的农作物，棉花的种植面积会越来越少。
　　
　　是哪些因素导致了棉农种植积极性下降，棉花种植面积的减少？
　　
　　利润微薄是主因。据李万新介绍，近年来，国家对棉花实施统购统销政策，即国家以高价收购棉花，再以低价出售给用棉企业，以此来平衡棉花国际价与国内价的差价，保护棉农的利益。
　　
　　近两年国家对皮棉的统一收购价已从19800元/吨，上升至20400元/吨，具体到棉农出售籽棉的价格约为4元/斤。但这样的棉花售价让棉农收入微薄。
　　
　　华容县农业局经作股为该县的棉花产业主管部门，缪股长多年负责该县棉花种植的管理工作。他给《每日经济新闻》记者算了一笔账，一亩棉田产量约为550斤，按每斤籽棉4元计算，共收入2200元。但一亩棉田从种植到收获，约用工20个，现在农村每个工价100元，工钱为2000元；加上棉苗、肥料等成本约550元，种植一亩棉田的成本为2550元。这样算下来，棉农只能赚工钱，请的人工越多，棉农的收入越少。
　　
　　其二，劳动力老龄化也成棉花种植的制约因素。湖南为劳务输出大省，农村青壮年劳动力多选择外出务工，致使农业劳动力呈老龄化趋势。据李万新介绍，目前全省种植棉花的农民一般都在五十岁以上，甚至六十岁以上的农民成了主要劳动力。
　　
　　缪股长也表示，华容县棉花的种植农民基本上都是老年人与妇女。《每日经济新闻》记者走访了华容县治河渡镇多个村庄发现，在家种植棉花的多是六十多岁的老人与妇女。
　　
　　华容县农业局经作股工作人员表示，棉花种植劳动力的老齡化导致了农业新技术的推广难以实施，生产管理水平也难以提升，直接影响了棉花种植的效益。
　　
　　棉花种植机械化与规模化的程度难以提高，也成为湖南棉花产业发展的难题。李万新说，至今湖南省棉花种植主要靠手工，机械化的程度很低，而人工种植也导致了棉花种植难成规模。
　　
　　华容县农业局一名工作人员称，北方种植棉花时可以直播，即将棉花种子直接洒在地里让其生长，但湖南这边不行，需要先育苗，再将棉苗移栽到地里。在这个过程中，只能靠人工而无法机械化。
　　
　　华容县农业局经作股缪股长介绍，棉花的采摘是耗费人力较多的一个生产环节，像新疆等地可以使用机械采摘，这样大大提高了采摘效率，但华容县等南方地区棉花种植面积较密，机器无法进入棉田施工，而最为主要的是，南方棉花吐絮时间持续几个月，棉农只能等棉花边吐絮边人工采摘，而不能等棉花全部吐絮完了再同时集中采摘，这样先吐絮的棉花将腐败。
　　
　　此外，农村棉田基础设施的落后也制约了棉花种植业的发展。据《每日经济新闻》记者在华容县棉花种植地区走访发现，棉花产区的水利等农业基础设施多为上世纪建国后兴修，极少见到新修建的农业基础设施。
　　
　　华容县农业局经作股经过调研发现，该县目前棉田生产条件差，主要基础设施还是搞集体时的老底子，抗灾保收能力弱，致使棉农收入没有保障。据记者了解，湖南省棉花产区基础设施薄弱为普遍存在的情况，已成棉花种植环节的“软肋”。
　　
　　建议在国家收储的基础上进行直补
　　
　　在市场经济环境下，决定农民积极种植棉花的主要因素是利润。李万新表示，影响棉花产业发展的因素很多，但主要是棉花收购价格与农民种植棉花的收入。
　　
　　缪股长也表示，影响棉农种植积极性与棉花产业发展的原因主要是种棉收益。经作股通过调研后认为，近年来，国际棉价明显低于国内市场价，国产棉主要靠国家收储托市，国家收储对保护棉农利益起了巨大作用，但在执行过程中也暴露了一些问题，建议在国家收储的基础上再实行直补。直补的方式一为按实际种植面积补；二为以亩产550斤籽棉为基准，根据当年全国籽棉市场平均价格，补价格差，补足4.5元每斤。
　　
　　对于湖南棉花产业机械化与规模化程度不高的难题，李万新认为，可以通过不断地研发相关设备，提高棉花种植技术，以及加强棉花专业合作社的建设等措施，来逐步解决此问题。
　　
　　与湖南棉花种植面积下降相对应的是，全国棉花种植也出现连年下滑的态势。统计资料显示，我国植棉历史悠久，是全球最大的棉花生产国之一。2007年时，全国棉花种植面积达8800多万亩，但此后连年下降，到2013年至7000万亩以下。全国棉花总产量也从760多万吨下降到2012年的600多万吨。
　　
　　湖南棉花种植所遭遇的多种制约因素，在全国普遍存在。比如河南、河北、山东等地，皆存在棉花种植用工成本走高、利润降低，青壮年劳动力不愿意种植棉花，机械化作业率低等现实困境，有待国家进一步加大扶持与发展力度。